领导者应使其产品或服务为顾客创造更多的价值，从而提高售价，降低成本占销售收入的比例，间接降低企业的成本 战略管理专家迈克尔·波特指出，一个企业赢得竞争优势通常有两种途径：一是低成本，二是差异化。笔者认为对于低成本战略的理解应该随着环境和条件的改变而不断演进，不断产生新的解读。
　　 通常，人们对低成本战略是这样定义的：低成本是指企业在提供相同的产品或服务时，通过在内部加强成本控制，在研究、开发、生产、销售、服务和广告等领域内把成本降低到最低限度，使成本或费用明显低于行业平均水平或主要竞争对手，从而赢得更高的市场占有率或更高的利润，成为行业中成本领先者的一种竞争战略。
　　 有许多著名公司采取了低成本战略，如沃尔玛，福特公司、通用电气公司、丰田汽车公司等。而作为低成本航空公司的楷模，美国西南航空公司的低成本战略一直令人津津乐道，其低成本主要体现在３个方面：一是简单的产品，如不提供餐食，只有较窄的座位空间，无常客计划等；二是低运营成本，较低的机场费用，无销售费用，并且只使用单一机型以降低维护成本；三是定位于游客、价格敏感型顾客，并且与所有的交通工具竞争等。低成本战略的实施在为企业赢得声誉的同时，也为其竞争优势的培养和走向国际化铺平了道路。
　　 然而，采取低成本战略也是有局限性的,具体包括：成本领导者的生产设备可能因竞争对手的技术创新而过时，这些创新可能使竞争对手以比原成本领导者更低的成本进行生产；过于强调削减成本可能会导致公司忽视顾客需求或对有关问题的担心；竞争对手利用其核心竞争力可能会知道如何成功地仿效成本领导者的战略。低成本战略的局限性还体现在整个价值链上。美国西南航空公司是一个标准的实施成本领先战略的公司，但是，即使是这样一个公司，也不是在所有价值链的所有环节都能够做到成本领先。如其广告成本并不是业内领先的，在进入每一个新市场时，其广告上的花费有时甚至高于竞争对手。
　　 笔者认为，低成本战略并不是控制成本绝对值的降低，而是要将成本占销售收入的比例（即投入产出比）降到最低。举个例子，一件衣服的成本是50元，如果售价是100元，成本占销售收入的50%，则成本较高；而如果售价是1000元，成本只占销售收入的5%，成本就会较低。企业领导者应使其产品或服务为顾客创造更多的价值，从而提高售价，降低成本占销售收入的比例，间接地降低企业的成本。
　　 此外，对于在产业集群中的单体企业而言，可能原材料成本并不低，但在产业集群中购买零配件的交易成本和物流成本很低，这样就会实现总成本领先。