一、研发产业的概念
　　 国外对于研发产业及其相关内容的研究始于20世纪末。关于研发产业的概念，至今尚无统一认识。一种观点认为，研发产业由在自然科学、工程领域、生命科学社会科学与人文科学领域从事研发活动的组织构成。另一种观点认为，研发产业是以专业与科学技术行为为内容，以很高的专业训练为基础，为服务对象提供专业知识和技能的产业。这些产业概念与我们的研发产业概念较为接近。Gregory Tassey（1997）{1}提出了“研究密集产业”的概念，认为该产业主要包括计算机、软件、医药、科学仪器等。2000年，在“美国缅因州公共资金用于研发的评价研究的成果”中，首次出现了R&D Industry的提法{2}。美国国家统计局认为主要的研发产业（Major R&D Industries）包括化学制品、计算机、机械制造、交通运输、仪器仪表和某些商业服务（如软件开发）。还有学者认为伴随着研发活动的外部化，应该把研发发展为一种提供科学和技术研究的服务，比如应包括研发合作、试验与研究发展服务、科技咨询服务、工业设计服务等。西方国家习惯性地将研发产业称之为“研发服务业”。2002年，北美产业分类体系（NAICS）将R&D产业目录集中于54代码之下，具体指5417即研发服务业。
　　 国内学者于2000年开始使用“研发产业”的提法。胡鞍钢（2000）{3}认为,随着以知识为基础的经济发展的进一步深化,决定一个国家或地区三方面知识能力的将是三个新兴产业:R&D产业、教育产业和信息产业。高汝熹（2001）{4}最先对研发产业进行了定义，认为研发产业是指从事研发活动的企业和组织的集合，其中研发活动是指科学家、工程师及其助手所进行的知识创新活动。黄鲁成（2005）{5}认为研发产业是从事R&D经营活动（未增加知识的总量，包括有关人类、文化和社会的知识，以及运用这些知识创造新的应用，所进行的系统的、创造性工作），提供智力成果、技术服务和现代商务服务的组织的集合。2005年10月，在北京举办的“研发产业研讨会”是国内首次关于研发产业的会议。李京文、黄鲁成（2004）{6}在NAICS的基础上探讨了R&D产业包括的构成，认为研发产业包括工业设计、工程服务、实验室的实验活动、计算机系统及相关服务、科学技术咨询服务。
　　 二、研发产业的内涵
　　 产业是指生产同一类产品(或提供同一类服务)的生产者(厂商)的集合，其中内容涉及产业供需双方的主体,以及双方进行营利性活动的交易市场。类似地, 研发产业是从事R&D活动、并提供产品或服务的组织和企业的集合,集合包含产业主体和产业市场等方面的内容。但是R&D产业作为一个新兴产业,其生产消费活动具有一定的特性,应当从产业一般和R&D活动特殊性两个方面去把握R&D产业的内涵。
　　 R&D活动具有以下特殊性：第一是R&D活动的外部性。研发活动从根本而言是知识创新的活动，研发结果会在不同行业间扩散，产生外部经济效应。这就使得完善的知识产权保护体系和R&D研发活动的政府支持成为必需。第二是R&D活动产出的不确定性。由于研发活动的结果指向未来,这就造成R&D活动的不确定性,需要完备的资本市场分散研发活动风险,降低研发成本。第三是R&D产业与经济结构升级相伴而生。由于研发产业所提供的产品处于相关行业的前沿领域,多为满足工业企业中间投入需求,因此企业中间需求的不断升级构成为研发产品最终实现经济效益的关键，研发活动促进产业结构升级的同时,产业结构升级也反过来推动研发活动的专业化和产业化。第四是研发主体角色的复杂性。研发主体所在行业多种多样,并且研发活动往往在企业内部进行，当研发产品作为本企业生产投入时,企业以需求方出现,而当企业把研发成果对外出售时,则在技术交易市场上是供给者的角色。第五是人力资本的地位突出。研发产业为知识密集型产业,研发投入除经费之外,主要的投入就是科学家和工程师的智力劳动投入。
　　 根据不同的分类标准，研发产业可以有多种分类。从研发产业的内涵出发,可以将R&D产业活动分为两类：一类是企业内部的R&D活动,它是指以本企业为R&D服务和产品供给的主体,研发产品和服务的价值通过最终产品的消费或在技术市场交易实现；另一类外部性研发活动,它是指研发主体由企业外的专业研发机构担任,从外部寻求R&D服务支持的活动。
　　 从研发产业的执行主体出发，可以将R&D产业活动分为两类：一类是各类企业从事的研发活动，具体包括不以研发为主要业务的企业内部的研发活动与研发型企业的研发活动；另一类是由高等院校和专业科研机构从事的研发活动。
　　 从研发产业的执行内容来看，可以将研发产业活动分为两类：一类是物理工程和生命科学的研究与开发活动，一类是社会科学的研究与开发活动。
　　 三、对研发产业内涵的重新界定
　　 根据上述关于研发产业内涵和定义的分析，笔者认为，关于研发产业包括工业设计、工程服务、实验室的实验活动、计算机系统及相关服务、科学技术咨询服务的提法实际上是混淆了科技服务业与研发产业的概念。究其根本，科技服务业作为为科学技术提供服务的行业，具体包括研究与开发服务业、设计服务业、科技咨询和推广服务业。因此，研发服务业只是科技服务业的一个组成部分。
　　 按照我国研发服务的内容，笔者认为，研发产业在我国等同于北美产业分类体系中的研发服务业，具体包括物理工程和生命科学的研究与开发、社会人文科学的研究与开发。本文中研发产业的范围，除包括独立的研发活动外，还包括企业内部的研发活动。