射频识别系统（RFID）正在迅速的取代许多通用产品代码（UPC）和人工系统来监控及记录存货。以更低成本获得更高效率的潜在可能性是产生这种变化的主要推动因素。在许多公司中，RFID确保了高自动化无纸化存货系统为公司带来的显著效益，深刻影响了一个行业的行为方式。然而，RFID并不是没有缺点，事实上，它增加了许多风险。一些人将它的根源归于一种在1946年间发展的用于重传带有音频信息的无线电波的间谍工具。

　　本篇文章将会探讨射频识别的利弊，并且为那些正在考虑重新设计他们陈旧的存货系统的公司提供建议。

　　存货管理：历史简述

　　管理与记录存货的方式古往今来发生了翻天覆地的变化。在大约两千年前，牧羊人使用了一些非常简单的方法来记录他们的羊群数量，比如在皮鞭上打结等。在早几个世纪前，存货系统发展得非常缓慢。最终，生产科技的进步和工业革命促进了更复杂的存货成本核算与记录方法的发展。

　　随着时间的推移，信息技术的优化、市场的成熟以及全球化竞争的加强，对更精确的产品成本计量和更及时的存货记录产生了更高的要求。随着全球化竞争日益加强，人工过程自动化和采取更高效的存货系统对劳动力成本相对较高的公司变得日益重要。自动化可以做到这一切。

　　尽管将数据制表过程电子化的主要思想来源于John Shaw Billings（国立医学图书馆的创办者及纽约公共图书馆的第一任董事），Herman Hollerith在十九世纪八十年代末第一次发展了此机制。政府使用了他著名的霍勒瑞斯卡，仅用了一年时间就完成了1890年的人口普查，而相比之下，将1880年的人口普查结果制表化却花去了八年时间。

　　在Hollerith的带领下，一些发明家设计并注册了编码方案以及机械和电子设备，以使存货自动化和销售点系统的潜能发挥到最大化。这些编码方案的发展产生了当今在商业领域有着广泛应用的极为流行的UPC系统。不过，UPC直到1974年才被应用于零售业--在俄亥俄州特洛伊的一个超市中出售的箭牌橘子味口香糖。

　　射频识别准确的产生日期并不清楚，它的发明也不能归功于任何某个单独的个人。事实上，射频识别只是早期电子表格系统的更高级的无线应用。一些人将它的根源归于一种在1946年间发展的用于重传带有音频信息的无线电波的间谍工具。另一些人则认为它是在第二次世界大战期间，英国研制用于区别敌方和友方战机的发送应答机的研究中产生的。不过不管怎样，直到1973年，第一台带有存储器的被动式无线电应答器才在美国被Mario Cardullo申请为专利。

　　射频识别（RFID）与通用产品代码（UPC）系统：

　　射频识别（RFID）在收货、原材料储存、生产、产成品存货和运输阶段中，使用射频标签来追踪记录商品。这一过程并不需要像通用产品代码（UPC）中所要求的那样，在视线范围内完成。射频标签由一个天线和一个微型植入硅片组成，它确保了产品生产过程中的每一步都被自动记录下来，其中还包括每个产品所获得的销售收入。

　　射频识别（RFID）系统由三个基本的部分组成：用于识别每件产品的电子标签，标签读写器和计算机系统。针尖大小的电子标签包含了产品的属性、识别数据，这些数据可以通过射频设备读出，它们通常都按照符合全球通用标准的电子产品代码（EPC）方式进行了编码。相反地，标签读写器作为计算机系统的输入设备，使交易过程自动化，管理、监控和记录存货。

　　射频识别（RFID）应用举例

　　1.由于其中潜在的利益，沃尔玛几年前推行了一项决议，要求它的前100名供应商从2005年一月起使用射频识别（RFID）。当时，比佛街渔业（BSF），一家海鲜经销商，并不在这前100家供应商之中，但它看到了其中潜在的利益并迫不及待地开始使用这项技术。这个项目相当成功，沃尔玛现在已把它列为了最重要的供应商。霍华德。斯托克代尔，比佛街渔业的首席信息官说“在短短的几年里，我们从用一个剪贴板管理航运，发展为使用间断的射频识别（RFID）技术。鉴于此，我们相信它促进业务提高的潜力简直是无限的。”

　　2.LXE公司，一家移动计算公司，报告称射频识别（RFID）和语音技术的融合被证实可以为他们的运营增加效用。这家公司正致力于实行一个基于这种结合的新系统。（现有的系统需要扫描条形码并且人工输入数据，发生错误的代价也非常高昂。）LXE公司相信它的以射频识别（RFID）为基础的系统能够更早的发现错误并且自动输入数据--既节省了时间又省钱。

　　3.在航空公司行业，现有的用于记录行李物品的通用产品代码（UPC）系统的准确率只有80%到90%左右。条形码标签常常被折弯或损坏，以至于不能读取，此时行李就只能进行人工分类了。这些因素导致行李被错置，增加了航空公司的费用。为了解决这一问题，航空公司和机场开始使用射频识别（RFID）系统来改善他们的行李处理过程。有估计表明，使用射频识别（RFID）技术每年可以为航空公司节省7.6亿美元。

　　4.制药业是另一个RFID技术的积极使用者。在2004年11月，美国食品和药物管理局宣称首次使用射频识别（RFID）来提高国家药品供应的安全性和可靠性。射频识别（RFID）提供了快捷高效的评估药品真实性的方法，有利于控制假药流入市场。并且，这项技术缩短了药品召回的时间表。

　　5.一项非常有趣的发展是无芯片射频识别（RFID）墨水，它可以用于纹身和追踪动物与人类。有报告显示美国农业部正在推进为耕畜标记的进程，以此来监控食品安全。另一种潜在的应用是在军队中使用纹身，来追踪和解救被困的士兵，也就拯救了生命。

　　与通用产品代码（UPC）系统相比，射频识别（RFID）系统有两大潜在的优点：（1）可读取和传递的数据范围；（2）可储存和传送的信息流量。通用产品代码（UPC）系统需要使用读取设备对条形码进行物理扫描，并且这些编码只能传送有限的数据。而另一方面，射频识别（RFID）标签却可以在100英尺或更远的距离外读取，并且电子产品代码（EPC）能够储存显著较多的贴有标签产品的相关信息。

　　射频识别（RFID）系统的主要缺点是价格昂贵。相比之下，在商品上贴一个通用产品代码（UPC）条形码的成本通常还不到一美分。尽管有些条形码阅读器的成本可以达到上千美元，但还是有一些只要不到$100就可以得到，而大多数的成本不超过$300。另一方面，RFID标签和设备却相当昂贵。在射频识别（RFID）两种标签有源电子标签和无源电子标签中，无源电子标签更经济但通常数据存储量也较小。它们不自带电源，而是依靠标签读取器中的能量（确切的说是射频输入信号）来运行。虽然无源电子标签的价格在下降，但但单位成本仍然要达到20美分左右。有源电子标签有自带的电源，比如一块小电池，可以连续不断的传输数据。它们的成本通常在$10到$50之间甚至更贵。有源电子标签之所以成本更高是因为它可以在比无源电子标签更远的距离读取数据，并且不需要持续的无线电信号来维持正常运转，这使得它们更可靠。大多数标签阅读器的成本介于$500到$3000之间。然而随着技术水平的提高，越来越多的用户开始采用射频识别（RFID）系统，成本必将降低到接近于通用产品代码（UPC）系统的水平。