海洋生态资源是沿海地区海洋产业系统的重要投入要素，是指在一定的时间、地点条件下，能够产生经济价值，以提高人类当前和未来福利的海洋生态环境因素和条件，是人类社会经济发展的基础和保障’。本文认为，海洋生态资本( Marine Ecological Capital )是指能够直接或间接作用于人类社会经济生产、提供有用的产品流或服务流的海洋生态资源，包括海洋生物及其生境(海水、表层海底)，以及它们组成的海洋生态系统整体[[63]。

换句话说，海洋生态资本是指在一定条件下，于现在或未来，能够自主地或者同其它资本存量一起提供产品流和服务流，以增进人类福利和服务于社会、经济及自然环境的海洋生态资源。

海洋生态资本与海洋生态资产的比较 在“海洋生态资本”概念名称的确定上存在着两种观点:一种倾向于把名称定为“海洋生态资本”，另一种倾向于定为“海洋生态资产”。在相关研究领域中，某些学者界定和研究‘性态资本”，而某些学者则界定和研究“生态资产”，并且“生态资本”与‘性态资产”有着一定的联系和区别。因此，为何将研究对象界定为“海洋生态资本”、而不是“海洋生态资产”，这里有必要做进一步说明。

资本是一个经济学概念，指能够为人们提供产品和服务等收益流的物质、能量或信息的存量。根据经济学对于资本的界定和诊释，资本的关键特征在于收益性和生产投入性。收益性不言而喻，而生产投入性是指资本应当作为一种投入性生产要素，成为产业链和产业网络的生产过程的中间产品。这一关键特征是资本与资产的主要区别。资产是会计学概念，指个人或企业所有的能够带来未来收益的物品和资源，其基本特征是收益性和权属性，特别强调对物品和资源的产权界定，以及根据产权控制收益的流向。可见资产特别强调权属性，但不强调生产投入性;而资本特别强调生产投入性，但不特别强调权属性。

本文将海洋生态资源称为海洋生态资本，主要是考虑其在自然—经济—社会复合系统中的“生产投入性”特征。海洋生态资本的生产投入性特征主要通过海洋生态资源和生态系统服务转化为或者作用于社会经济活动的各种生产要素来体现。在经济学中，生产要素是指进行物质生产所必需的一切要素及其环境条件。早期的经济学理论认为生产要素包括劳动力、资本和土地(代指各类自然资源)三部分;但随着社会生产的迅速发展和技术、管理的不断革新，某些新要素投入到生产过程中，并日益发挥重要作用，构成现代经济学中的生产要素内涵，即劳动力要素、物质资本要素、自然资源要素、技术与信息要素、管理要素、生产环境与条件要素。海洋生态资源就属于自然资源要素，海洋生态系统服务可以转化为自然资源要素、技术与信息要素，也可以作用于劳动力要素、生产环境与条件要素，从而直接或间接地投入到生产过程中，体现出“资本”的生产投入性，如下图3-1所示[63]。

其中，海洋生态系统服务可分为四组14项。 另外，开展海洋生态资本评估时，本文并不强调海洋生态资源的权属界定和资源收益的分配流向问题。单就价值评估的角度来讲，海洋生态资本评估的目的是以货币的形式来衡量海洋生态系统的价值及其为人类提供的产品或服务，不是为了进行市场交易，不需要将重点放在权属界定上。因此，笔者选用了“海洋生态资本”的名称及概念，而非“海洋生态资产”。