著名生态经济学家Costanza认为，“资本”是在一个时间点上存在的物资或信息的存量，在一定条件下，每一种资本存量形式自主地或与其他资本存量一起产生一种服务流，以增进人类的福利[1]。很早就有学者对现代资本概念的外延进行研究，比如，Serageldin及世界银行将资本分为4类:自然资本、人造资本、人力资本和社会资本，并通过研究和对比提出了生态资本的概念，进而研究了生态资本与其它资本形态的关系。



“自然资本”的正式提出是在Pearce和Turner于1990年出版的《自然资源与环境经济学》中[[3]。生态经济学家Daly提出，自然资本是指能够在现在或未来提供有用的产品流或服务流的自然资源及环境资产的存量[4] o Paul.Hawken等认为，由资源、生命系统和生态系统构成的自然资本是经济运转所需的资本，包括水、矿物、鱼类、土壤等常见资源，也包括草原、沼泽、海洋珊瑚礁等生命系统[[5]0CoStanZa认为由自然资本积累产生的物质流、能量流和信息流形成了生态系统服务功能，自然资本和生态系统服务功能共同为人类提供福利，属于全球经济总价值[6]。



近些年也兴起了对“关键自然资本”的研究f}l0 国内学者在自然资本的概念上也提出了不少观点。王栩等提出，为人类社会提供生态服务流的自然生态系统即自然资本[8l。王美红等提出，自然资本即自然资源，指一定区域范围内所有自然形成的，在一定条件下可以被开发利用以提高人们生活福利水平并具有某种“稀缺性”的实物性资源的总称[9]0